英語の助動詞とは？18分で理解する９つの助動詞の使い方を例文付きでマスター！

『助動詞』とは

動詞の前に置き

「動詞の働き助ける語」のことです。

その名のとおりですね。

 

文法の授業で習った覚えはあるものの

使い方がイマイチわからない

というかたは多いのではないでしょうか？

 

実は

助動詞を使いこなすのは意外と簡単で

基本的な使い方を押さえるだけで

 

英語の表現の幅がぐんと広がり

細かなニュアンスを伝えることができるようになるんです。

これは勉強しない手はありませんね。

 

今回はぜひみなさんに

英語の助動詞の使い方をマスターして

英会話に役立てて頂きたいと思います！

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can

 

～できる

みなさんもよくご存知の通り、

助動詞の“can”には「～できる」という意味があります。

 

出来ることや得意なことなど「～する能力がある」

というニュアンスで

主体的な表現として使われます。

 

【例文】

She can speak English very well.

(彼女は英語をとても上手に話せます)

 

一方、「～できない」

つまり「～する能力がない」という

ニュアンスのときは

 

否定形の“cannot” 、

短縮して“can’t”となります。



【例文】

Mike can’t play the guitar.

(マイクはギターが弾けない)

 

～かもしれない（可能性）

2つ目に「～かもしれない」

という意味の

使いかたがあります。

 

これはまだ起きていないことに対して

「～する可能性がある」という

含みを持たせる表現です。

 

例を見ていきましょう。

He can win this game.

(彼はこの試合に勝てる)

 

これは「彼が試合に勝つ」という

可能性の一つを表現しているんですね。

 

その他には

「まだ分からないけど、その可能性もあるね」とか

「そういうこともあるよね」という

あいまいなニュアンスも“can”を使って

表現することができます。

 

could

 

「助動詞」の”could”というと

「”can”の過去形としての役割」があることは

みなさんご存知かと思います。

 

他にも“could”には

「丁寧な表現や遠回しなニュアンスを出す役割」

があります。

 

～する能力があった

能力を表す“can”の過去形としての役割の一つです。

「過去にそれをする能力があった」

という意味合いがあります。

 

例えば

Nancy could swim 50 meters in 50 seconds when he was a child.

(ナンシーは子供の頃50メートルを50秒で泳ぐことができた)

 

というように「過去に50メートルを50秒で泳ぐ能力があった」

という意味で使います。

 

～できる可能性はあった

今度は過去の可能性を表す

”can”の過去形としての役割をみてみましょう。

 

You could study English more but you didn’t.

(君はもっと英語を勉強できたがやらなかった)

 

ここでは「やらなかった」という事実がある点に

注意しましょう。

 

この場合は「もっと勉強できる可能性はあった」と

過去の可能性を表しています。

 

始めに書いたように、この”could”には

「丁寧・遠回しなニュアンスを出す」という別の役割があります。

 

その場合は過去のニュアンスは含まない

という点に注意しましょう。

 

文脈から「過去の話」であることが明らかなときは別として、

どちらの”could”の意味で使っているのか分からない場合には、

過去を表す英語の言葉や文を付け加える必要があります。

 

～かもしれない（低い可能性）

遠回しに可能性を伝える英語表現です。

 

「今の時点で言える可能性はあるが、起こる可能性は低い」

という場合には“could”を使うことができます。

 

使い分けとしては、

”can”や他の助動詞が示す可能性の度合いよりも

“could”がものすごく低い

ということを押さえておくとよいでしょう。

You could study English more.

(君はもっと英語を勉強できるかもね)

 

これを言う人は「もっと勉強する」

という可能性はだいぶ低いです。

ちょっと皮肉ですよね？（笑）

 

～していただけませんか？

依頼の意味で使う“Can you~?”よりも

より丁寧な表現として“could”を使うことが出来ます。

 

「それをやるのは状況的に可能でしょうか？」

というニュアンスが込められているんですね。

 

【例文】

Could you tell me your phone number?

(電話番号を教えていただけませんか？)

 

それくらいできる気持ちでいるよ（大げさな表現）

「実際は無理だけど、でもそれくらいの心構えだ」

という意味合いを込めて

大げさな表現をしたいときにも

“could”を使うことができます。

 

例えば、

フランスがとても気に入って

何度でも訪れたい！

という気持ちで

 

I could visit  France one hundred times!

(フランスに100回はいけるよ)

 

と表現することができます。

 

may

～してもよい（許可）

「許可」を出すときに”may”を使うことがありますが

これは“can”とは若干ニュアンスが違います。

 

“may”は”can”よりも「上から目線」の度合いが強いです。

 

なので、“may”を使って許可をするときは

上下関係が明確な場合に限る

ということを覚えておきましょう。

 

つまり、「上司と部下」

とか「教師と生徒」、「王様と家来」

のような関係ですね。

 

【例文】

You may sit down.

(座ってよろしい)

 

目上の人に許可を求める場合など

自分が明らかに下の立場や、

自分を下の立場に置いて

「許可」を求めるときには“May I ~?”を使います。

 

May I sit down?

(座ってもよろしいでしょうか？)

 

この場合「許可」を求められた側の答え方として

“Yes, you may.”とか“N0, you may not.”

という答え方があります。

 

これらは文法としては正しいのですが

かなり上から目線なニュアンスがあるので

お薦めはしません。

 

もし自分の立場が上であっても

相手のイメージが悪くなってしまうので

“Sure.”や“Of course.”などと答えるのがよいでしょう。

 

～してはいけません（禁止）

“may”の否定形“may not”には

「禁止」の意味があります。

 

公共の場やルールや権威のある場所での規則に関して

伝えるときに使います。

 

You may not use your cell phone here.

（ここで携帯電話を使ってはいけません。）

 

かもしれない（可能性）

“may”には”can”同様

「可能性」の意味もあります。

 

この二つの使い分けとしては

can が “理論上の可能性” や“一般論”を表すのに対し

 

mayは現実の可能性を表している

ということを意識するとよいでしょう。

 

【例文】

I may come back here later.

(あとで戻ってくるかもしれない)

 

“may”は可能性としては

50パーセントくらいを表します。

 

例文の場合

「後で戻ってくるかもしれないし、戻らないかもしれない」

という感じですね。

 

 

might

“might”と聞くと

「”may”の過去形」だと思っている方も

多いかもしれません。

実は”might”には別の役割があります。

 

～かもしれない（可能性）

「～かもしれない」という現時点での

「可能性」を

表すときに使います。

 

つまり、過去の意味合いはありません。

 

では“may”と“might”にはどのような違いがあるのでしょうか？

それは「可能性」の度合いにあります。

 

“may”は50パーセントくらいだと言われていますが

”might”は30パーセントくらいだと言われています。

 

ですが、最近では

あまり差を意識せずに使われることも多いので

そこまで厳密に使い分ける必要はありません。

 

【例文】

He might be lose the game.

(彼は試合に負けるかもしれない)

 

「可能性は低いけど、負けるかもしれない」

という意味で“might”を

使っています。

 

will

～する（決定）

「その場で決めた未来」を表すときには

“will”を使います。

 

前々から計画していたのではなく

誰かと話をしていて「じゃあ、そうしよう」と

その場で何かをしようという場合ですね。

 

【例文】

I will go drinking.

(飲みに行こう)

 

前もって飲みに行く予定があったのではなく、

その場のノリで決めていく感じですね。

 

～しよう！（強い意思）

“will”には「絶対に～するぞ」という意志を表現する

使い方もあります。

 

ただし、これは特に準備が進んでいる

という意味ではなく

「~するんだ！」という強い意志があることを

伝える表現です。

 

【例文】

I will get married to her!

(絶対に彼女と結婚するぞ！)

 

実際に彼女と結婚するかは別として

今「彼女と結婚したい」という

強い気持ちがあることは

伝わってきますよね。

 

あくまで「今の時点での意思」ということを

押さえておくとよいでしょう。

 

～だろう（予想）

未来のことに対し「そうなるだろう！」

と「予想」するときにも”will”が使われます。

 

この場合のニュアンスとしては、

「特に明確な理由や根拠はないけれどそうなるだろう」

と自分の中で思っている感じです。

【例文】

She will succeed.

(彼女は成功するだろう)

 

 

would

 

“would”は”will”の過去形だということは

みなさん知っていると思います。

 

実は“would”には「過去」のニュアンスとは

別の使い方もあります。

順にみていきましょう。

 

～するつもりだった（過去の意思）

過去のある時点で「～するつもりだった」

という意思を表す場合の表現です。

 

【例題】

He said he would give you the letter.

(彼は君に手紙を渡すつもりだったと言っていたよ)

 

今の気持ちは分からないけれど

「過去の時点ではそういう意思があったよ」

というニュアンスですね。

 

～していた（過去の習慣）

この場合も「過去」を表します。

ただし、これまで紹介した「決定」「意思」「予想」を

過去形にしているわけではないので注意しましょう。

 

過去に習慣にしていたこと（よくやっていたこと）を

表現するときの使い方ですね。

 

【例文】

I would go to the park with my friends when I was a child.

(私は子供の頃、友達とよくその公園へ行っていた)

 

過去の習慣を表す英語としては他にも

“used to”がありますね。

 

この二つの違いは何でしょうか？

 

“used to”は

「長い期間、常に行われていた過去の習慣（毎日とか毎週）」を表します。

 

それに対しこの場合の“would”は

「短い時間（ある一定の期間）に飛び飛びで行われていた過去の習慣」

を表しているんですね。

 

ここまでは「過去」に関わる”would”の使い方を紹介してきましたが

違いは理解して頂けましたか？

 

これらの使い方をするときには

話の流れから過去の話だと分かるとき以外は

「過去を示す言葉や表現」を付け加える必要がある

という点に注意しましょう。

 

では、ここからは「過去」の意味合いを含まない

”would”の使い方をみていきたいと思います。

 

～するだろう（可能性）

ここまで“could”や“would”などで「可能性」

を表す表現について説明してきましたが、

“would”はさらに高い可能性を表しています。

 

度合いとしては80パーセントくらいです。

 

【例文】

She would be a great teacher.

(彼女は優秀な先生になるだろう)

 

「優秀な先生になる」可能性が高いと感じていることが

汲み取れますね。

 

～して頂けませんか？（丁寧な依頼）

先に“Could you~?”に丁寧な依頼の意味があることは

紹介させて頂きましたね。

 

同様に“would”を使って“Would you~?”の形でも

丁寧な依頼を表すことができます。

 

ただし、この場合“Could you~?”とはニュアンスが少し異なります。

使い方を説明しますね。

 

”Could you~?”には

「能力や物理的にそれをやって頂けますか？」

というニュアンスがあるのに対し、

 

”Would you~?”には

「気持ちの面で、問題なくそれをやっていただけますか？」

というニュアンスが隠されています。

 

言い換えると「快くそれをやっていただけますか？」

という感じですね。

【例文】

Would you  tell me your name?

(名前を教えて頂いてもいいですか？)

 

shall

～しましょうか？（申し出）

自ら進んで何かをすると申し出るときの表現では

“Shall I~？”を使います。

自分が主体の表現なので主語は”I”になります。

 

【例文】

Shall I have your luggage?

(荷物をもちましょうか？)

 

（一緒に）～しませんか？（提案）

相手に提案を投げかけたり誘ったりするときには

“Shall we~?”という表現を使います。

 

「一緒にする」という意味が加わりますので

主語は”we”になるんですね。

 

【例文】

Shall we go shopping today?

(今日一緒に買い物にいかない？)

～すべき（確定）

これは口語ではほぼ使われない

義務を表す英語表現です。

 

法律や規則などを伝えるときの

堅い文章で見られる使い方ですね。

 

確定していてどうにもならないことを

表す感じですね。

 

【例文】

We shall comply with laws and regulations.

(私たちは法令を遵守するものとする)

 

 

should

～したほうがいい（アドバイス）

“should”というと日本語でよく

「～すべき」と訳されるのを見かけます。

 

実際にはその日本語の意味ほど

強いニュアンスはありません。

「こうした方がいい」とか「そうしないとね」という意味で

「結果的にやっておいた方がいいこと」に対して使われます。

 

【例文】

You should do it now.

今やっておいてほうがいいよ。

 

「後回しもできるけど、今やっておいた方が後々その人にとっていいな」

というニュアンスですね。

 

～なはずだ（確信）

「そうなっているはず」という話し手の主観的な確信や期待

表すときにも“should”が使われます。

 

色々な状況を考えて「そうなっていて当然」というニュアンスですね。

 

【例文】

Next Sunday should be OK.

(来週の日曜ならOKなはずだ)

 

 

must

～しなければならない（義務）

“must”の代表的な表現ですね。

自分の意志で「～しなければならない」と思ったときに

「義務感」を表す、強いニュアンスの表現です。

 

【例文】

I must finish this task by next week.

来週までにこの仕事を終えなければならない。

 

「人に言われたから」という訳ではなく、

「自身の意思としてそう思う」

というニュアンスが含まれるんですね。

 

ぜひ～しなさい（強いお勧め）

「絶対に～するべきだよ」と自信をもって

何かを強く勧めるときの表現です。

 

【例文】

You must go to the party.

(パーティに絶対行くべきだよ)

～に違いない（強い確信）

“must”は強い確信を表す場面でもよく見かけますね。

先に説明した“should”よりも

強い表現となることは皆さん大丈夫かと思います。

 

「きっと～に違いない」とか「～のはずだ」と

いうニュアンスです。

 

【例文】

She must have been crying.

(彼女は泣いていたに違いない)

 

～してはいけない（禁止）

”must”を否定形にして使うと

「禁止」の表現になります。

 

同じような表現で”Don’t~”（命令形）がありますが

どちらも圧力のかかった強い禁止を表しています。

 

You mustn’t cheat on him.

（彼をたぶらかすんじゃないわよ！）

 

 

まとめ

いかがでしたか？

助動詞にはそれぞれに意味合いがあり

一見同じような表現に思えても

微妙にニュアンスが変わってくるんですね。

 

これらの助動詞の持つニュアンスを

意識して使い分けるようになれば

自分の気持ちを相手に伝えやすくなるだけでなく

相手が伝えようとしている細かなニュアンスも

敏感に感じとることができるようになります。

 

そうしたら、相手との関係性も

より親密なものにできることでしょう。

 

皆さんもぜひこの助動詞の基本の９つを

しっかり使いこなしてくださいね！

 

今回は助動詞をまとめましたが、

文法知識を整理して

さらに表現力を磨くためには

次の記事も併せてお読みになることを

オススメします。

 

■使役動詞(have, make, let）の使い方のまとめ

【TOEICに頻出】４つの「使役」の働きをする英語の動詞have、make、get、letの使い分けを例文付きで解説！

 

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